Tu padre, Chuck Collins, fue un cantante y pianista que influyó enormemente en tu desarrollo musical temprano. ¿Cómo describirías tu relación con él y su importancia en tus comienzos como cantante profesional?
Bueno, tuve mucha suerte porque mi padre era un cantante maravilloso y un hombre muy interesante. Era ciego desde los cuatro años, pero no quería que lo conocieran como alguien diferente. Realmente insistía en moverse por el mundo sin bastón, sin perro guía, y no quería que nadie lo ayudara. Viajó, asistió a la Universidad de Idaho, se graduó summa cum laude, tuvo una gran carrera y además estaba extremadamente bien educado. Yo crecí con lo que mi padre obtenía de la Biblioteca del Congreso. Allí conseguía sus libros en braille, ya fueran escritores rusos como Fiódor Dostoyevski o escritores estadounidenses como Mark Twain. También fue allí donde conseguía todas sus grabaciones: todos los musicales, ya sabes, Guys and Dolls y Oklahoma!.
¿Qué aprendiste de toda la música que él traía a casa?
Él elegía las mejores canciones. Eso es lo que aprendí de él: a elegir siempre lo mejor. Pero también obtenía de la Biblioteca del Congreso lo que él llamaba "libros hablados". Así que conseguía muchas obras de Shakespeare leídas por personas como Judith Anderson y todos los grandes actores ingleses de la época. Era multifacético. Tuvo un programa de radio durante 30 años. Hablaba de política. Hablaba sobre la guerra de Vietnam. Hablaba sobre Joseph McCarthy y Douglas MacArthur. Y además era gracioso. Contaba chistes de Mae West, ya sabes, como: "Me gusta la moderación... siempre que no se pase de la raya" (risas). Tenía un efecto muy fuerte en mí porque veía todas esas cosas que él hacía y yo quería hacerlas también.
Primero comenzaste con formación en música clásica y luego hiciste la transición a la música folk. ¿Qué te hizo querer tomar ese camino en su lugar?
Bueno, siempre estuve rodeada de música—tanta música. Mi padre cantaba el Great American Songbook, ya sabes, las canciones de Rodgers y Hart y de Rodgers y Hammerstein. Pero también cantaba canciones folk irlandesas, inglesas y escocesas, como Danny Boy, con su mejor amigo, Holden Bowler, que era un cantante profesional y había debutado en el Carnegie Hall. Así que yo conocía esas canciones. Y cuando tenía unos 16 años, estaba escuchando la radio en lugar de practicar piano, que era lo que se suponía que debía hacer, y escuché una canción llamada The Gypsy Rover. Me encantó. Le dije a mi padre, "No creo que quiera tocar más el piano."
Bueno, parece que no te apegaste del todo a esa afirmación...
Por supuesto, hoy estoy aquí sentada hablando contigo, Guido, pero después de que hablemos, voy a ir a mi estudio a practicar, porque todavía practico piano. De hecho, llevo tocando el piano 82 años. Ha pasado mucho tiempo (risas). Pero lo importante es que, cuando escuché esta canción, fui a la tienda de música en Denver, donde vivíamos, y miré hacia la pared. Vi a Pete Seeger, The Clancy Brothers y Josh White. Y, ya sabes, simplemente me enamoré de esa música y supe que quería formar parte de eso. Empecé de inmediato a aprender canciones, y mi padre me consiguió una guitarra. La alquiló. Y siempre digo: "Porque él era optimista, sentía que yo perdería el interés por esto." Pero nunca lo he hecho.
Desde hace tiempo se te reconoce por ayudar a dar visibilidad a artistas entonces desconocidos en la década de 1960. En 1966, en tu quinto álbum de estudio, fuiste la primera en grabar Suzanne y Dress Rehearsal Rag, ambas escritas por Leonard Cohen. ¿Cómo conociste por primera vez sus canciones y qué te atrajo de su trabajo tan temprano?
Yo me llevaba bien con una mujer llamada Mary, amiga de Leonard que había ido a la escuela con él en Canadá y crecieron juntos. Todos vivían en el mismo vecindario. Ella trabajaba en la industria musical en Nueva York, y todos íbamos a cenar y conversar, y ella siempre mencionaba a Leonard porque junto a sus amigos pensaban que él era la persona más inteligente que conocían, y estaban muy decepcionados porque no iba a ninguna parte y no parecía ser el gran individuo brillante que creían que debía ser. Pero un par de años después, Mary me llamó y me dijo: "Ya sabes, Leonard quiere venir a tocarte sus canciones." Me había dicho previamente que su poesía era muy oscura, y por eso pensaban que iba a fracasar.
¿Cómo fue ese encuentro?
Él vino a mi casa. Me dijo: "No sé cantar, no sé tocar la guitarra y no sé si esto es una canción..." Y luego me cantó: "Suzanne takes you down to her place near the river..." Y yo le dije: "Leonard, eso es una canción, y la voy a grabar mañana", lo cual hice. Fui directamente al estudio con ella.
Bueno, poco después grabaste una versión ampliamente aclamada de Both Sides Now de Joni Mitchell, que llegó al número ocho en el Billboard Hot 100 y te valió un Grammy. ¿Qué recuerdas de la llamada telefónica que tuviste con ella sobre la canción?
Bueno, eran las tres de la mañana en 1967, y mi viejo amigo Al Kooper, de Blood, Sweat & Tears, me llamó. Conocía mi número de teléfono de memoria, así que yo fui la que recibió la llamada, porque él la había seguido hasta su casa y ella le había dicho que escribía canciones. Cuando llegó a su casa, ella le cantó Both Sides Now. Y él dijo: "Espera un momento. Tengo que llamar a Judy porque tiene que escuchar esto. Sé que ella va a grabar mañana." Conozco a Al desde hace mucho tiempo, así que sabía lo que yo estaba haciendo. Y dijo: "Te llamé a las tres de la mañana porque tengo a esta chica que seguí hasta su casa, y realmente escribe buenas canciones." Luego puso a Joni Mitchell al teléfono, y ella me cantó Both Sides Now.
¿Qué hiciste a continuación?
Llamé a Jac Holzman, el presidente de Elektra Records, por la mañana, y le dije: "¿Adivina qué? Tienes que venir aquí a desayunar y después tenemos que ir a la casa de esta chica para que nos toque esta canción." Y él dijo: "OK, OK. Ya voy para allá." Yo estaba en pleno proceso de hacer Wildflowers, mi sexto álbum de estudio.
Stephen Stills escribió la famosa Suite: Judy Blue Eyes sobre ti, con una letra que recorre la historia de su relación y la eventual ruptura. ¿Cómo fue escuchar ese homenaje musical por primera vez?
Él vino a mi habitación de hotel en mayo de 1969, y acabábamos de romper, pero yo todavía no sabía nada de la canción. Entonces me trajo flores y me trajo una guitarra —una guitarra hermosa, que aún tengo—. Y luego me cantó Suite: Judy Blue Eyes. Cuando terminó de cantar, los dos estábamos llorando, y yo le dije: "Sabes, es hermosa, pero no va a hacer que vuelva contigo" (risas).
Pero siguen siendo amigos hasta el día de hoy, ¿verdad?
He sido amiga de Stephen Stills por casi 60 años, y tenemos una amistad maravillosa. De hecho, él vino a Nueva York el 8 de marzo, hace algunos meses, para acompañarme al final de un gran concierto que estaba haciendo con todo tipo de artistas cantando canciones que yo había escrito o grabado. Subió al escenario y, al final, él y yo cantamos Helplessly Hoping, una de las canciones que creo que en realidad escribió para mí, aunque nunca lo dijo. Mi esposo Louis acababa de fallecer en diciembre, y ellos eran buenos amigos. En el escenario, Stephen me dijo a mí —y al público—: "Ella se casó con el hombre correcto", lo cual me pareció perfecto. Quiero decir, este es un hombre que sabe cómo escribir letras, sin duda. Fue muy, muy conmovedor.
¿No hicieron una gira juntos en 2017 y 2018?
Sí, hicimos 115 presentaciones en el transcurso de un año y medio, y la pasamos de maravilla. Estuvimos en el escenario durante dos horas, cantando todo juntos. Al final del espectáculo cantamos Suite: Judy Blue Eyes, todos los coros. No cantamos la parte inicial porque él dijo: "Bueno, es muy insultante para ti" (risas).
En 1975 decidiste grabar Send in the Clowns, una canción que fue versionada por muchos artistas, tanto antes como después de tu interpretación. ¿Cómo te guiaron tus eclécticos gustos musicales hacia esa canción?
Bueno, tuve la suerte de que una vieja amiga de Leonard Cohen, a quien me presentó en 1966, era una mujer llamada Nancy Bacal. Eran tan cercanos que creo que fue una de las últimas personas en verlo con vida. Vivían en California, y ella entraba y salía de su casa como si nada. Nos hicimos muy buenas amigas de inmediato cuando él nos presentó. Era una mujer maravillosa, interesante, que hizo una película sobre Ravi Shankar llamada Raga, que deberías ver. Su viuda la retiró del mercado después de que Ravi murió, pero ahora está disponible. En fin, ella y yo vivíamos cerca aquí en Nueva York. Me llamó por teléfono y me dijo: "Te voy a dejar este disco en la portería. Quiero que escuches esta canción y pongas la aguja en ese tema".
¿Conocías el trabajo de Stephen Sondheim?
No, no conocía a Sondheim. No sabía nada sobre lo que hacía, cuáles eran sus musicales ni nada más. Pero llamé a su productor, Hal Prince, y me dijo: "Oh, sé quién eres. Eres la chica de Both Sides Now." Nos reímos de eso. Luego le dije: "Bueno, tienes esta canción en el álbum A Little Night Music. Es una canción maravillosa." Creo que la obra se había estrenado en abril, así que esto debía ser en junio o julio. Y él dijo: "Bueno, me alegra que te guste. Doscientas personas ya la han grabado." Y yo le dije: "No me importa. Quiero decir, tengo que cantarla."
Estabas decidida a grabarla porque probablemente viste el potencial de la canción para convertirse en algo más grande...
Mira, había una mujer en Elektra Records, mi compañía discográfica, llamada Ann Purtill. Ella revisaba muchas canciones nuevas y me las enviaba si le gustaban. No creo haber grabado nunca nada de lo que me envió. Pero había rechazado esta canción. No quiero faltarle el respeto, pero había llegado a las oficinas de Elektra, ella la había escuchado y dijo: "Nah, nada realmente." Y yo la escuché y me volví loca. Le dije a Hal: "Estoy trabajando en un álbum ahora mismo—¿quién debería hacer la orquestación?" Y él respondió: "Bueno, por supuesto, Jonathan Tunick," porque Jonathan Tunick orquestó muchos de los espectáculos de Sondheim. Desde entonces, ha hecho muchas grabaciones para mí, incluyendo un álbum de mis canciones favoritas de Sondheim, aparte de Send in the Clowns.
¿Por qué crees que tu versión de Send in the Clowns sigue siendo la definitiva, aunque haya sido grabada por tantos artistas?
Tienes razón. Nunca lo voy a entender del todo. Esta es la única versión de una canción de Sondheim que se ha convertido en un verdadero éxito de todas las canciones que él ha escrito—y ha escrito tantas canciones maravillosas—que es un poco extraño que Send in the Clowns sea la única que esté tan arriba en las listas. Creo que, si me arriesgo a dar una razón, la mayoría de las otras versiones están un poco demasiado adornadas, o la orquestación se va por otra dirección. Creo que la idea de Jonathan de abrir con el corno inglés—ya sabes, no puedes evitarlo cuando lo escuchas—simplemente te golpea, y es un movimiento que sólo un genio puede lograr. Supongo que también tuve la suerte de estar un poco adelantada en el juego de grabar Sondheim, así que tengo suerte.
Si hay algo que te ha definido a lo largo de tu vida, ha sido el activismo político y social. Por ejemplo, en el juicio de los Chicago Seven, declaraste como testigo e incluso comenzaste a cantar Where Have All the Flowers Gone en la sala. ¿Qué te motivó a llevar la música al tribunal?
Bueno, por supuesto, cuando empecé a cantarla, uno de los empleados se acercó a mí y me puso la mano sobre la boca. Realmente me quedé en shock en ese mismo instante. No es frecuente que alguien me detenga mientras canto (risas). Todo se detuvo para mí en ese momento. No recordaba que la conversación sobre esto continuó y continuó, pero luego vi la transcripción del juicio. El juez Julius Hoffman dijo: "Ella no puede cantar en la corte." Y luego el abogado, que era un hombre maravilloso, dijo: "Bueno, ¿no podría decir las palabras?" Y él respondió: "No, ella no puede decir las palabras. Solo puede hablar sobre lo que hizo."
¿Por qué estabas allí en primer lugar?
La razón por la que me invitaron al juicio fue que había estado en su primera conferencia de prensa el año anterior en la ciudad de Nueva York. Fue Phil Ochs quien vino y llamó a mi puerta a las 7:30 de la mañana, y me dijo: "Tenemos que ir a este Americana Hotel, y tienes que cantar Where Have All the Flowers Gone, porque están explicando qué son los Yippies. Y se están convirtiendo en este grupo, que va a ir a Washington y desafiar el tema nacional, que es la guerra en Vietnam."
En 1973, escribiste Che, una canción sobre el revolucionario argentino el Che Guevara. ¿Por qué sentiste que era importante contar su historia a través de una canción?
Bueno, fue una situación tan inquietante. Sabes, él fue asesinado, y toda la situación en Cuba estaba, creo, en la mente de muchas personas. Fue alrededor de la época en que los rusos instalaron algún tipo de arma, y luego, por supuesto, Kennedy se involucró en una difícil situación política—una que podría haber provocado una guerra en 1962. Recuerdo la sensación de devastación de que estábamos al borde. Sabes, parece que siempre estamos al borde, ¿no? Tenemos una situación muy, muy complicada aquí, y esa fue una de esas situaciones complicadas. Yo veía al Che Guevara como un personaje muy romántico. Parecía que formaba parte de un antiguo drama bélico francés. Sabes, había algo en él que era tan atractivo y tan inocente.
¿Sentiste cierta urgencia por abordar este tema?
Vi que su historia fue una pesadilla, pero valía la pena intentar captarla. Fue una combinación de simpatía política por lo que estaba pasando allá, y también de simpatía por un personaje que se convirtió en una especie de héroe popular. En nuestra cultura, los héroes populares habían tenido un gran efecto en la música folk de los años 60. Sabes, había baladas sobre John Henry y sobre este y aquel otro. Desarrollé lo que era una especie de cuento corto sobre él dentro de la canción, para que tal vez se pudiera sentir ese tumulto político. Así que estos personajes románticos, que cobran vida en un conflicto y tienen un punto de vista muy idealista, se destacan. Pensé que iba a sacar algo de eso, y lo hice. Sabes, fue una pieza muy importante de mi escritura en ese momento.
¿Fue fácil o complicado escribir una canción con temas tan profundos?
Sabes, la primera canción que escribí se llamó Since You Asked, y eso fue cuando Leonard Cohen me dijo: "No entiendo por qué no estás escribiendo tus propias canciones." Llegué a casa a mi piano—el que todavía está en mi estudio—y escribí Since You Asked. Me llevó unos 40 minutos escribir esa canción. Fue muy rápido, y quedó hecha. En cambio, me llevó unos cinco años terminar de escribir la canción sobre el Che Guevara. Quiero decir, simplemente no podía terminarla.
A mediados de los años 70, recibiste una nominación al Oscar por tu documental Antonia: A Portrait of the Woman. Dado que el feminismo aún no era tan visible ni tan mainstream como lo es hoy, ¿cómo abordaste la historia de Antonia Brico?
Fui alumna de Antonia desde que tenía 11 años. Ella fue la primera mujer en dirigir grandes sinfonías como la Filarmónica de Nueva York y la Filarmónica de Berlín, y muchas, muchas orquestas en todas partes. Siempre le decían, cuando era más joven, que nunca podría ser directora de orquesta porque era mujer. Y luego—y creo que esta es parte de la historia que no pude contar en la película, pero es muy importante—ella llegó a Nueva York con una beca en Juilliard y estudiaba piano con un gran maestro famoso. Una noche estaba en la calle 57, creo, cerca de Carnegie Hall, y un gurú indio iba a hacer una aparición. Su nombre era Paramahansa Yogananda, y fue quien escribió Autobiografía de un yogui. Ella lo siguió por todo el país y se convirtió en una devota completa de él.
¿Qué repercusión tuvo eso en su vida?
Él le dijo: "No puedes dejar que la gente te diga lo que puedes y no puedes hacer. Si quieres ser directora de orquesta, entonces vamos a llevarte a Berlín, ingresarte a la academia de dirección, aprenderás a dirigir, y entonces serás directora de orquesta." Y eso fue lo que pasó. Su primer trabajo fue en 1929 con la Filarmónica de Berlín. Tenía 27 años. Así que creo que es fabuloso que su gurú haya sido quien marcó la diferencia. Recibió excelentes críticas en todo el mundo. También hizo cosas como ir a África para estudiar a Bach con Albert Schweitzer. Él tenía un pequeño órgano en la selva, y hay fotos de ella con su sombrero blanco—que hay que usar cuando vas a la selva, porque hay todo tipo de cosas cayendo y volando. Aprendí todo sobre Antonia mientras crecía, porque siempre estaba estudiando con ella.
¿Cómo terminó ella en Denver, donde vivías?
La Orquesta de Denver le dijo: "¿Por qué no te mudas a Denver y te hacemos directora de nuestra orquesta?" Eso hizo una diferencia en mi vida, por supuesto, y en la de ella. Se mudó a Denver con todo, incluidos dos Steinways. A los 11 años, me entregó la partitura del Concierto para dos pianos de Mozart, K. 365, y me dijo: "Está bien, quiero que empieces a memorizar esto ahora mismo, porque vas a tocarlo con mi orquesta cuando tengas 13 años." Y así lo hice. A partir de ese momento, fue práctica, práctica, práctica—todo el tiempo. Cuando tenía 16 años, un día estaba practicando y ese fue el día en que encendí la radio y escuché The Gypsy Rover. The Gypsy Rover probablemente también fue la inspiración para la canción sobre el Che Guevara. Todo está, de alguna manera, conectado.
Actuaste en la inauguración del presidente Bill Clinton en 1993. ¿Cómo recuerdas ese día y cómo es tu relación con él?
Bueno, fue realmente fascinante. Es un gran hombre. Es un soplo de aire fresco en este país con sus problemas particulares. Y es un tipo increíble: muy inteligente y encantador. Siempre te sientes con energía cuando estás con Clinton. Está lleno de optimismo. No importa lo mal que se pongan las cosas; siempre encuentra la manera de verlas positivamente, lo cual es maravilloso. Tuvimos una relación muy buena. Mi esposo, Louis, y yo visitamos la Casa Blanca regularmente durante unos ocho años porque nos hicimos amigos de ellos en la inauguración. También pude cantar un par de veces allí. Al final de esos años, a Louis le dieron el trabajo de diseñar el Monumento a la Guerra de Corea en el National Mall de Washington, D.C.
¿Tienes algún recuerdo de esa época?
Los coreanos simplemente se agolparon allí. Es una obra realmente impresionante. Louis y yo estuvimos en el gran evento, que incluía un enorme desfile para ellos, y vino el presidente de Corea. Fue una experiencia maravillosa, y recuerdo haberla vivido con Louis como el héroe, porque él la diseñó. Fue algo muy especial. Estoy sentada aquí mirando el número de teléfono de Bill porque voy a llamarlo. Nunca se olvida de enviarme una tarjeta de cumpleaños. Es muy dulce.
Cambiando de tema, luchaste con un alcoholismo severo durante muchos años. Pero en 1978 tomaste la decisión de ponerle fin y comenzar tu camino hacia la recuperación. ¿Cómo describirías ese momento difícil y qué te impulsó a dar ese paso y superar la adicción?
Mi padre era lo que llaman un alcohólico periódico. No siempre estaba bebiendo, pero cuando lo hacía era chocante. A mis 19 años, me di cuenta de que lo que él tenía, yo también lo tenía. Estuve muy controlada durante unos 20 años. Avancé en mi carrera sin muchos problemas. Quiero decir, no estaba en mal estado. Yo era de esas personas que beben y no pueden dejarlo, pero tampoco bebían demasiado. No bebía el día que trabajaba. No bebía hasta después del espectáculo. Me aseguraba de llegar siempre a tiempo a todo. La gente de mi entorno no bebía, pero consumía drogas o lo que fuera, lo cual yo nunca hice porque tenía miedo de que interfiriera con mi consumo de alcohol. Pero luego, por supuesto, todo se vino abajo unos 20 años después de haber comenzado mi adicción.
¿Cuál fue una señal de alarma importante?
Tuve un año en el que no pude trabajar. Cancelé muchos, muchos shows. No podía dejar de beber. Había un hombre que era actor, un tipo maravilloso. Me puse en contacto con su esposa y le pregunté qué pasaba con él, porque no lo veía por la ciudad. Ella me dijo: "Oh, bueno. Él dejó de beber. Puedes llamarlo. Estará feliz de hablar contigo." Él me indicó adónde ir, a qué reuniones asistir y qué médico consultar. Y el médico al que fui me dijo a qué rehabilitación debía ir. Luego, el 16 de abril de 1978, acepté la invitación a una gran fiesta por la Enmienda de Igualdad de Derechos. Allí, una amiga me presentó a Louis Nelson, el hombre con quien pasaría los siguientes 46 años. Y luego, cuatro días después, ingresé a tratamiento. Cuando salí, nos juntamos y estuvimos juntos desde entonces, hasta que él murió.
¿Cómo reflexionas sobre tu camino?
Tuve suerte porque asisto a un programa dedicado a la recuperación del alcohol. Pero también hay otras ramas que abordan otras adicciones: sin duda NA, que es Narcóticos Anónimos, los programas para la alimentación y las adicciones al juego. La gente tiene adicciones al juego terribles. Así que tuve suerte. Me integré al grupo, por así decirlo, y he estado aquí desde entonces. No sé cómo la gente sobrevive en la vida si no se pone sobria. No sé cómo la gente maneja el planeta. El planeta te maneja a ti, ya sabes (risas).
También has hablado de la depresión en tu familia: en tu padre, en ti y más tarde en tu hijo. Has contado sobre el suicidio de tu hijo y sobre cómo sobreviviste a un intento de suicidio tú misma. ¿Cuál es tu opinión sobre la importancia de cómo se abordan actualmente los problemas de salud mental en comparación con cómo era en aquel entonces?
Bueno, creo que para la mayoría de nosotros, en la época en que Clark se quitó la vida, existía un tabú muy fuerte sobre hablar de estas cosas. Y en los años posteriores, eso cambió muchísimo. Prácticamente no había libros sobre el suicidio y se hablaba muy poco del tema. Un día, cuando Clark se mató, yo estaba tan fuera de mí que empecé a cancelar todos mis conciertos. Y recuerdo que estaba acá, en el pasillo, cuando sonó el teléfono. Era Joan Rivers, que estaba en Las Vegas preparándose para salir a trabajar, y su esposo se había suicidado hacía poco. Ella me dijo: "No puedes cancelar tus conciertos. Si lo haces, no vas a poder sobreponerte a esto, no vas a poder salir adelante de la manera correcta. Así que tienes que dar tus conciertos."
¿Seguiste su consejo?
Sí, lo hice. La escuché y volví a poner todo en la agenda, y sabes, eso me ha ayudado. Además, cuando murió Louis, tenía medio año completo por delante, y he estado fuera la mayor parte de los últimos meses. Lo único que me ayuda es trabajar. Les he dicho a muchas de mis audiencias en el último año: "Esta noche, ustedes son mi grupo de duelo." Y, sabes, todos se identifican con esto y lo entienden, porque todos tienen algo en sus vidas que es oscuro y aterrador y que ha traído dificultades a sus mentes y corazones, y necesitan música, risas, conversación y contacto. Y creo que esa es la razón: hablar de todo esto ha evaporado, en cierta medida, el tabú.
¿Dónde ves que se está rompiendo ese tabú?
Si vas a una librería, verás decenas de libros sobre este tipo de temas. La gente habla de sus hijos que están deprimidos y que están recibiendo alguna terapia. Y, ya sabes, hay libros sobre todo tipo de problemas: trastornos alimenticios, lo mismo. Yo fui bulímica por un tiempo, y la princesa Diana fue la primera persona de la que escuché hablar públicamente sobre esto. Fue muy valiente. Y creo que posiblemente ayudó a millones de personas, ciertamente a mí. Creo que todo se trata de romper el tabú para que podamos sentirnos lo suficientemente libres como para recibir ayuda y lo suficientemente libres como para hablar con alguien.
¿Es posible alcanzar un cierre emocional?
No lo creo. Este tipo de impactos emocionales tan difíciles que destrozan tu vida, ya sabes, te acompañan por siempre. No van a desaparecer. Vas a tener que lidiar con ellos. Pero creo que, por más aterrador que pueda ser, atravesarlos te lleva a recuperaciones de algún tipo. Si lo tomas en serio, si hablas de ello abiertamente, creo que te ayuda a ti, pero también ayuda a otras personas.
Una canción que grabaste en 1970, pero que es un clásico atemporal, es Amazing Grace, un himno con un mensaje muy poderoso sobre el despertar espiritual en momentos como estos. ¿Qué lugar ocupa en tu obra?
Bueno, fue muy interesante porque era 1969 y yo participaba en un encounter group, donde las personas hablaban de sus problemas. Y mi productor, que estaba allí y también era miembro del grupo, me dijo: "Sabes, creo que deberías cantar algo porque la gente está muy alterada." Así que canté Amazing Grace porque era lo único que se me ocurrió. Mi abuela la había cantado en la iglesia, así que la conocía. Al día siguiente, me llamó y me dijo: "Tenemos que grabar esa canción", lo cual hice. Y después se convirtió en un gran éxito.
¿Sabes la historia de cómo se creó esa canción?
Bueno, fue escrita por un comerciante de esclavos llamado John Newton, que sufrió un naufragio y, cuando despertó, dijo: "Está bien, voy a cambiar mi vida por completo". Y decidió empezar a escribir himnos. Amazing Grace fue el primero, en realidad. Yo no sabía nada de esto cuando la grabé. Lo supe después. Fue como un momento mágico. Todos se volvieron locos con la canción. Estuvo en las listas de Inglaterra durante 70 semanas o algo así. Y luego llegó aquí y pasó lo mismo. Mi compañía discográfica estaba asombrada. Pero aproximadamente cuatro años después de grabar el disco, recibí un gran paquete. Era un libro llamado Amazing Grace de un hombre llamado Steve Turner. Había una nota que decía: "Me gustaría que escribieras la dedicatoria de este libro". Y también había una carta adjunta.
¿Qué decía?
Lo que decía la carta era: "Tu versión de Amazing Grace le devolvió la vida a esta canción porque estaba desapareciendo de las iglesias, estaba cayendo de sus cancioneros, de sus himnarios, y la gente no la estaba grabando. Y tu canción la ha llevado a la atención del público general." Entonces aprendí mucho sobre John Newton. Y también había un hombre llamado William Wilberforce, que era parlamentario en la estructura legal inglesa y que estaba intentando aprobar un proyecto de ley para eliminar el negocio de los barcos de esclavos en Inglaterra, así que iba a la iglesia en Olney porque hablaba con John Newton, y John Newton lo animaba y le decía: "No te rindas, no te rindas. Sigue trabajando en esto porque lo lograrás en uno de estos años."
¿Cuál ha sido tu trabajo en los últimos años y qué esperas con ansias en un futuro cercano?
Buena pregunta. Estoy trabajando en varios manuscritos para un nuevo libro. Tengo un montón de cosas en marcha, ya sabes, unas 100 páginas, y realmente no me he decidido por una sola. He escrito las canciones para un nuevo musical, veremos qué pasa. Y estamos ocupados con la realización de dos películas: un documental sobre mi vida, que ya comenzó con varios conciertos y entrevistas que han ocurrido en los últimos, quizá, seis meses; y una adaptación de uno de mis libros llamado Suite: Judy Blue Eyes. Así que estamos en camino con eso y debería ser interesante. Además, trato de practicar todos los días. Trabajo prácticamente en unos cien shows al año, así que tengo que estar lista y mantener mi técnica. Pero, debo decir, hay muchas cosas en pie.