Tus primeros pasos importantes fueron en Broadway con Forty Carats. ¿Cómo lograste abrirte camino en el mundo del espectáculo con este proyecto?
Wow, eso fue hace mucho tiempo. Recién había terminado la escuela y escuché sobre Forty Carats, así que audicioné y me eligieron para el papel principal junto a Julie Harris. Trabajar con ella —una de las actrices más respetadas del teatro— fue un verdadero placer. Hice esa obra durante 18 meses en Broadway, y fue una experiencia maravillosa.
En un momento, el papel principal fue asumido por la controvertida Zsa Zsa Gabor. ¿Podrías contar la historia de su percance con el vestuario?
Oh, sí. Zsa Zsa se estaba cambiando de ropa detrás del escenario mientras yo actuaba al frente junto con otro actor, y el telón se levantó, dejándola al descubierto mientras se ponía un nuevo vestuario. Por supuesto, lanzó un grito, y al público le encantó. Aplaudieron, y fue el momento más destacado de la función.
Hablando de Broadway, tuviste la oportunidad de protagonizar Victor/Victoria junto a la legendaria Julie Andrews a mediados de los años 90. ¿Qué fue lo que más te llevaste de esa experiencia?
Fue un placer trabajar con ella y su esposo, Blake Edwards, así como con todo el maravilloso elenco. Julie y yo tuvimos muy buena química. Hubo un período en el que ella tuvo que descansar su voz, por lo que fue reemplazada por Liza Minnelli durante unas seis semanas, y eso también fue maravilloso. Me encantó trabajar con Liza, una actriz excepcionalmente talentosa que aportó su propia interpretación al papel. En general, la experiencia de Victor/Victoria sigue siendo uno de los momentos más alegres y destacados de mi carrera.
Volviendo a principios de los años 80, uno de tus primeros papeles importantes en una serie de televisión fue en 1981, cuando interpretaste al mafioso Lucky Luciano en The Gangster Chronicles. ¿Cuál crees que fue el factor principal para que te eligieran para ese papel?
Realmente no puedo decir cuál fue el factor decisivo para que me eligieran. Fue una gran oportunidad. Hice mucha investigación. Pasé tres meses viajando de Nueva York a Miami y a Roma, hablando con personas que conocieron al verdadero Lucky Luciano para esta serie de CBS. Trabajé con un grupo maravilloso de actores y directores. Tuvimos una buena temporada de 13 episodios, y fue un gran éxito.
Esta no fue la única vez que te llamaron para interpretar a personajes de la vida real. Entre otros, interpretaste al playboy Porfirio Rubirosa y al jugador de béisbol Joe DiMaggio en diferentes películas para televisión. ¿Cuál crees que es la mejor parte de interpretar a personajes no ficticios?
Bueno, disfruto interpretar a personajes no ficticios porque, en algunos casos, existe la posibilidad de conocer a las personas reales a las que estás interpretando. Con estos dos en particular, no conocí a ninguno de ellos, así que solo tuve que investigar. Disfruté mucho interpretar a Joe DiMaggio, y soy uno de los pocos actores que lo ha interpretado. Rubirosa también fue un personaje muy colorido para interpretar. Ambos proyectos fueron realmente divertidos.
Dijiste que haces mucha investigación. ¿También tomas algunas libertades creativas al crear a los personajes?
No tomo libertades creativas. Quiero decir, nos apegamos al guión escrito. Tengo conversaciones con el director sobre eso y sobre el personaje, pero no, no lo llamaría libertades creativas. No creo en tomar libertades; soy respetuoso con el material.
Hablando de personajes de la vida real, ¿cómo fue tu experiencia interpretando a Norman Blachford, el amante de Andrew Cunanan, en American Crime Story: El asesinato de Gianni Versace?
Ese fue el primero de tres proyectos creados por Ryan Murphy en los que he trabajado. Fue una experiencia fantástica, con un buen guión, y, nuevamente, tuve mucha suerte de ser elegido para ese papel. Además, había muy buenos actores. Trabajé uno a uno con Darren Criss. Es muy talentoso, y nos divertimos mucho trabajando juntos. Me pareció que su actuación fue realmente impresionante.
¿Cuáles fueron los otros proyectos en los que trabajaste con Ryan Murphy?
Trabajé en una serie llamada Vigilante con Bobby Cannavale y Naomi Watts. Más recientemente, trabajé en su nueva serie, que se estrenó el 4 de noviembre, llamada Todo vale, con Glenn Close, Naomi Watts y Kim Kardashian. En esta última, compartí escenas con Naomi y Kim. Kim estuvo bien: tuvimos una escena juntos, y debo decir que fue muy buena.
¿Qué crees que diferencia a Ryan Murphy del resto de los productores con los que has trabajado en el pasado? ¿Qué crees que lo hace especial?
Es un escritor maravilloso. Crea personajes muy interesantes y poco convencionales, y siempre lleva las cosas al límite. No es convencional en absoluto. Tiene una voz única en todos los proyectos que realiza, y siempre es muy divertido actuar en sus series.
Volviendo un poco en el tiempo, en 1983 se estrenó Flashdance, donde interpretaste probablemente al personaje más memorable de tu carrera, Nick Hurley. ¿Quién te ofreció el papel y cómo surgió tu participación?
Bueno, tuve una reunión con el director, Adrian Lyne, y después de nuestra reunión me ofreció el papel de Nick Hurley. Me encantó que me eligieran para esa película porque realmente me gustaba la trama. Fue un verdadero placer trabajar con un hombre y director tan maravilloso.
¿Hay alguna anécdota interesante del rodaje de la película?
No, nada en especial. Creo que la película habla por sí sola. No hubo nada controversial, ningún escándalo. No, fue una producción muy feliz. Creo que todos disfrutamos hacerla, y no teníamos idea de que iba a ser tan exitosa. Así que, cuando se estrenó y recibió la repercusión global que tuvo, todos quedamos impresionados por su éxito. Fue la única vez que he visto a una audiencia dar una ovación de pie a una película. Les gustó tanto que todos en la sala se pusieron de pie y aplaudieron al final.
¿Cómo te impactó eso, considerando que era tu primer papel importante en el cine?
Bueno, el éxito de Flashdance ciertamente abrió otras oportunidades, lo cual fue genial. Es muy raro que una película tenga tanto éxito, y cuando lo tiene—especialmente a nivel mundial—es increíble. Quiero decir, me llevó por todo el mundo durante las giras de prensa. Me encanta viajar, y eso me dio la oportunidad de hacerlo y de conocer a mucha gente maravillosa. Sí, en general, fue una muy buena experiencia. Y creo que fue hace unos 40 años. Eso es mucho tiempo.
¿El desfase de edad entre vos y Jennifer Beals fue un desafío o encontraron la manera de sortearlo y aún así crear la química necesaria en pantalla?
Bueno, la química es algo que está o no está. No es algo que se pueda crear. La diferencia de edad no era un factor en la trama de la película. No era algo en lo que nos enfocáramos como actores. Sabes, solo estábamos contando la historia.
Antes del estreno de la película, ¿anticipaste el nivel de influencia que tendría la banda sonora en su éxito, con hits como Maniac de Michael Sembello y Flashdance... What a Feeling de Irene Cara?
No teníamos manera de imaginar el éxito que tendría la película en términos de música, vestuario y breakdance. Fueron tres aspectos de la película que resultaron revolucionarios.
Acabas de mencionar que Flashdance te abrió muchas puertas, pero también leí un artículo en el que decías que tu carrera no floreció como esperabas después del enorme éxito de esa película. ¿A qué te referías con eso?
Bueno, lo que pasó fue que, después de Flashdance, un maravilloso director llamado William Friedkin me contrató para protagonizar su película en 20th Century Fox junto a Barbara Hershey, y, desafortunadamente, la película fue cancelada. Así que no pude hacerla ni trabajar con ese gran director. Pero, de todos modos, seguí haciendo otras cosas.
¿Qué me dices de la serie Bay City Blues, que se emitió entre 1983 y 1984? Entiendo que solo duró ocho episodios. ¿Crees que la competencia con un programa exitoso como Los Hart, que ya estaba bien establecido entre la audiencia, influyó en su corta duración?
Bay City Blues fue fantástica. Disfruté muchísimo trabajar con el creador, Steven Bochco, y conocí a actores que, hasta el día de hoy, son algunos de mis amigos más queridos. Respecto a cuánto duró, no puedo hablar sobre la longevidad o la falta de ella de ningún programa. Esos factores dependen de razones que desconozco.
En 1987, protagonizaste una película muy recordada llamada Lo oculto junto a Kyle MacLachlan. ¿Qué recuerdas del rodaje? ¿Dijiste que sí de inmediato cuando leíste la inusual trama, con su combinación única de thriller y ciencia ficción?
No tuve dudas, ni reservas sobre involucrarme en ese proyecto. Kyle y yo éramos amigos, y realmente disfrutamos trabajar juntos en esta película tan divertida. Una vez más, no teníamos idea, ni manera de predecir, el éxito de este film, que hasta el día de hoy es una de las películas de ciencia ficción más exitosas jamás hechas. La única parte que no disfruté en absoluto fue filmar de noche, porque se graba toda la noche hasta altas horas de la madrugada. Aparte de eso, fue genial; recibí un premio en el Festival de Cine de Sitges y también fui nominado a un Saturn Award.
Hablando de premios, fuiste nominado a un Emmy por Search for Tomorrow en los años 70. ¿Cómo recuerdas ese momento?
Estaba encantado. Siempre se siente bien ser reconocido de esa manera.
¿Cómo fue que te dirigiera Steven Spielberg en La terminal?
Bueno, fue un verdadero placer trabajar para Steven Spielberg y junto a Tom Hanks y Catherine Zeta-Jones. Fue una experiencia inolvidable. Disfruté especialmente de besar a Catherine Zeta-Jones (risas). Ella estaba subiendo por una escalera mecánica, y yo estaba en la parte superior esperándola. La levanté, la giré y la besé. Steven Spielberg dijo: "Eso es genial." Y yo le dije: "Steven, me gustaría hacer otra toma. Creo que puedo hacerlo mejor." Solo porque quería besar a Catherine Zeta-Jones de nuevo.
De 2004 a 2007, tuviste un papel destacado en la exitosa serie The O.C.. ¿Esperabas este tipo de resurgimiento más adelante en tu carrera, en una etapa más madura de tu vida?
Ese fue un personaje divertido. Lo disfruté mucho. Una vez más, la base de todo es que me encanta actuar. Me encanta todo sobre ello—ya sea teatro, cine o televisión. Me apasiona. Siempre tuve pasión por la actuación desde el principio, cuando era joven. Pero esa pasión creció con el tiempo a medida que fui haciéndome más grande, ¿sabes?
En los años que siguieron, tuviste la oportunidad de interpretar roles recurrentes en varias series de televisión importantes, incluyendo Daños, NCIS y Yellowstone. ¿Hay algún papel que se destaque entre ellos para ti en particular?
Sí, creo que interpretar al esposo de Glenn Close en Daños fue un punto culminante—una oportunidad muy especial de trabajar con alguien de su talento y prestigio. Así que diría que ese papel realmente se destaca. También disfruté mucho trabajar con Taylor Sheridan en Yellowstone. No tenía un contrato largo en la serie, pero fue muy divertido trabajar con Kelly Reilly. Todas mis escenas eran con Kelly, que es una actriz brillante. Además, en NCIS, interpretar a Eli David fue un personaje que disfruté mucho porque realmente tuve que crear un personaje desde cero. Hasta el día de hoy, sigue siendo muy popular entre el público y la crítica.
¿Qué implica crear un personaje? ¿Cómo es el proceso?
Bueno, depende de qué personaje estemos hablando. Si es un personaje biográfico, se puede hacer mucha investigación. En este caso, aunque no estaba interpretando a una persona real, investigué bastante sobre el Mossad porque estaba haciendo de su director. También tuve que inventar un acento israelí. Y eso fue, más o menos, todo.
¿Es cierto que, incluso hoy, con todos tus créditos y años de experiencia, todavía audicionas para algunos papeles?
Sí, todavía tengo que audicionar porque la industria ha cambiado dramáticamente. Hay ocasiones en las que audiciono para ciertos proyectos, lo cual hago con mucho gusto. Pero depende de qué proyecto se trate. Mi decisión de audicionar—o no—depende exclusivamente del director y del material.
¿Qué has estado haciendo en los últimos años?
Bueno, aparte de los proyectos de los que hemos hablado—Yellowstone, Vigilante, Todo vale—también he hecho voces en off para ciertos productos. Hace un par de años hice una serie de televisión en Roma con Patrick Dempsey llamada Devils, lo cual fue maravilloso; ¡me pagaron por estar en Roma durante dos meses! Me encanta viajar, ¿sabes? Pero, en términos generales, llevo una vida bastante tranquila aquí en Los Ángeles, en casa con mi familia. Así es como he pasado los últimos años de mi vida.
¿Tienes algún proyecto personal o profesional planeado para el futuro cercano? ¿Algo que quieras lograr próximamente?
Sí, estoy escribiendo unas memorias porque quiero dejar registrada mi vida para mi familia—para mis hijos y mis nietos. Quiero dejarles algo, compartiendo sobre mi maravillosa vida.
¿Qué pueden esperar las personas del libro?
Lo verán cuando esté terminado, porque todavía no lo he terminado. Pero va a hablar tanto de mi vida personal como de mi vida profesional, por supuesto. No serían unas memorias significativas si no hablara de mi vida personal. Pero, además, no serían nada interesantes si no hablara de mi vida profesional, porque una impacta a la otra; son integrales.
¿Cuál sería tu mensaje final para mis lectores?
Bueno, me gustaría darles las gracias de todo corazón. No estaría donde estoy sin una audiencia. Me alegra que tu audiencia y la mía valoren el trabajo que he hecho en estos más de 50 años. Ha sido un recorrido largo y maravilloso, y todavía no ha terminado.