Antes de convertirte en actor, comenzaste como el chofer de Robert Goulet y Carol Lawrence. ¿Cómo fue esa inesperada entrada al mundo del espectáculo?
Estaba trabajando en Las Vegas; tenía un trabajo a medio tiempo después de la universidad dirigiendo una galería de arte en el Frontier Hotel, uno de los hoteles de apuestas, y Robert Goulet se estaba presentando allí. Los conocí, y me dijeron: "Vas a ir con nosotros en nuestra gira el próximo año. Vas a conducir un Dodge Travco". Tenía 19 años. Dije: "¿Una casa rodante Dodge con estas grandes estrellas a bordo?" Robert Goulet y Carol Lawrence estaban en la cima de su carrera allí; me volaron a Nueva York, y nunca había estado en una ciudad tan grande, así que estaba aterrorizado.
¿Tienes alguna anécdota en particular de esa etapa?
Sí. De hecho, Carol Lawrence estaba actuando en el Garden State Art Festival, y tan pronto como llegué, me dijeron: "Vas a llevar a la Sra. Lawrence a la ciudad de Nueva York a su dentista." Nunca había estado allí. Así que, estaba en Nueva Jersey, Carol estaba atrás y conduje a través del Túnel Lincoln. La primera vez que salí, estaba en Manhattan, y había un semáforo. Pero no podía ver el semáforo porque había camiones que lo cubrían; estaba en el lado derecho. Así que pasé la mitad de la intersección y me di cuenta de que era una luz roja. Retrocedí, pero había un policía. El policía me dijo: "Baja la ventanilla. ¿Viste la luz roja?" Yo le respondí: "Nunca he estado en Nueva York, y los semáforos usualmente están en el medio de la calle. Había un camión allí..." Empecé a hablar así. Él miró el tablero y decía el Garden State Art Festival. Miró atrás y reconoció a Carol. Él agregó: "Ah, hola, Sra. Lawrence. Joven, tenga cuidado la próxima vez. Siga adelante." Así que, gracias a la celebridad, me libré de ello. Sabía que quería ser actor; uno puede salir de cualquier cosa.
¿Cómo hiciste la transición para actuar en obras de Shakespeare?
Llamé a mi mamá y le dije que me iba a mudar a Nueva York. Conseguí trabajos temporales y audicioné para el American Shakespeare Festival en Stratford, Connecticut. Estaba dirigido por la Juilliard School of Music, que era una de las mejores escuelas del mundo. No sabía nada sobre Shakespeare. Soy de Hattiesburg, Mississippi, y tenía un acento sureño. Así que audicioné y conseguí el trabajo—Ariel en La tempestad, como suplente. En el primer día de los ensayos en el Manhattan Club en Nueva York, dije: "¡Salve, gran maestro! ¡Salve, hombre sabio! Vengo a ponerme a las órdenes de tu mejor deseo. Bien sea volar, nadar..." Ellos dijeron: "Wesley, no en nuestro escenario." Respondí: "¿Qué pasa?" Añadieron: "Tu acento." Yo dije: "¿Qué acento?" (risas). Y así, durante los siguientes nueve meses, tomé clases de dicción para aprender a deshacerme del acento. De todos modos, eso comenzó mi carrera profesional.
Antes de dar el salto a la fama, fuiste elegido para reemplazar a David Cassidy en The Partridge Family, quien dejaba el programa en su apogeo. ¿Cómo surgió la oportunidad de audicionar para el papel, y qué ocurrió que impidió que se concretara?
David había decidido dejar el programa, y el canal estaba realmente enojado porque la serie era un éxito, pero él quería irse y hacer otras cosas. Fui a la casa de Bobby Sherman y grabé una canción para ABC. Luego, tuve que regresar a ABC y hacer el playback de la canción. Y conseguí el trabajo. Me eligieron como el vecino de al lado, y tenía un padre soltero en el programa. David iba a irse a la universidad, Shirley Jones iba a interesarse en mi papá, y yo iba a convertirme en el cantante principal de La familia Partridge. Y luego, ese iba a ser el programa. En aquellos días, todos nos conocíamos. Era una comunidad pequeña, con Shaun Cassidy, Leif Garrett y todos los niños DeFranco. Así que, cuando David escuchó que conseguí el trabajo reemplazándolo, decidió: "Creo que me quedaré." Y entonces no pude hacerlo. Dijeron: "Bueno, David se queda. Qué pena."
Poco después, te ofrecieron el papel de Mike Horton en la telenovela Days of Our Lives, donde trabajaste desde 1974 hasta 1981. Dado que fuiste el décimo actor en interpretar ese papel, ¿por qué crees que se cambió tantas veces al intérprete?
Había una versión más joven del personaje. Luego volvieron a asignarle el papel a otros actores muchas veces. Pero, ya sabes, cuando llegué, él pasó de ser un niño pequeño a un adolescente. Yo era uno de los miembros regulares de la familia Horton, uno de los protagonistas del programa. Y me encantaba hacerlo. Algunos de los miembros del elenco todavía son amigos míos hoy en día.
Estuviste allí durante mucho tiempo, y tu personaje fue muy popular...
Sí, fue divertido. De hecho, me dieron el buzón más grande porque tenía más cartas de admiradores que los demás miembros del elenco. Y créeme, algunas de esas divas no estaban nada felices con eso. Decían: "¿Tú recibes más correos de fans que yo?" Esas chicas de las soap operas podían ser muy crueles entre ellas. Recuerdo a una de ellas, creo que era Mary Frann, que luego fue parte del show de Bob Newhart, llamado Newhart, donde interpretaba a su esposa. Recuerdo que ella salía; acababa de terminar su escena, y cuando la otra actriz estaba a punto de entrar, Mary la miró con desdén y le dijo: "¿Vas a ponerte esa ropa? Oh, mmm..." Y la chica le respondió: "¿Qué pasa? ¿Qué tiene de malo?" A veces eran muy despiadadas entre ellas.
Entiendo que Sid y Marty Krofft tuvieron cierta dificultad para convencerte de protagonizar el clásico de culto La tierra perdida, ya que no querías interpretar a un adolescente de 16 años. ¿Es cierto eso?
Bueno, sí. Estaba en Nueva York cuando recibí la llamada telefónica de que conseguí La tierra perdida. De hecho, había volado a Nueva York porque David Merrick, quien producía obras de Broadway, quería que fuera a participar en Candide para reemplazar al tipo que lo estaba haciendo. Estaba en Days of Our Lives, y pensé: "¿Realmente quiero interpretar a un joven de 16 años?" Porque tenía 21 en ese momento. Y estoy tan contento de haber dicho que sí, porque La tierra perdida ha sido absolutamente una de las mayores alegrías de mi vida.
¿Cómo te ofrecieron el papel?
Un amigo mío me llamó. Yo había llegado a Hollywood hace aproximadamente un año o poco más, y me dijo: "Escucha, ¿quieres ir a nadar a la casa de Sid Krofft? Es una pool party." Le dije: "¿Sid Krofft...? Ah, sí, él hace los shows de los sábados por la mañana." Así que fui a la casa de Sid con mi amigo Bruce, y pensé que iba a ser una gran fiesta, pero éramos solo cinco. Sid vive en una casa en la que uno esperaría vivir. Tiene tres acres en Hollywood Hills, y todo está torcido, con una chimenea toda chueca y cosas así. Quiero decir, parece que un Hobbit vive allí. Está allí con su loro y sus gatos. Es realmente maravilloso. Y entonces, Sid y yo nos llevamos muy bien. Nos sentamos a hablar junto a su pileta toda la tarde, y cuando me iba, Sid me dijo: "Wesley, aquí tienes el número de teléfono del director de casting. Tengo un show nuevo. Quiero que lo hagas." Así que llamé al director de casting el lunes, fui a la audición y me dieron el trabajo. Tuve mucha, mucha suerte.
¿Cómo completaron el elenco del show?
Sid dijo que hicieron el casting de todos los demás alrededor de mi figura. Por eso Spencer Milligan se parece tanto a mí: lo eligieron para que pareciera que éramos padre e hijo. Luego, Kathy Coleman, que sigue siendo una de mis mejores amigas hasta el día de hoy, entró para interpretar a Holly...
¿Escuché a alguien decir Kathy Coleman?
Tengo una sorpresa para ti, Guido: Kathy Coleman de La tierra perdida.
(A partir de este momento, ingresa a la conversación la actriz Kathy Coleman, que será referida como KC. En tanto, Wesley Eure será referido como WE.)
KC: Encantada de conocerte, Guido.
Encantado de conocerte, Kathy. Me alegra mucho que puedas unirte a nosotros en esta entrevista. ¿Qué opinan sobre la percepción actual de la serie en cuanto a su aspecto visual?
KC: Sabes, hemos tenido personas que dicen: "Bueno, el show es bueno y la escritura es realmente buena..." Pero los gráficos ahora se han convertido en una forma de arte, y la gente realmente los aprecia por, ya sabes, la dificultad que implicaba eso.
WE: No teníamos CGI en ese entonces, y, por lo tanto, para la gente hoy en día, se ve como algo de la vieja escuela, pero tiene su encanto, porque todo era real en su momento. Fue escrito por los guionistas de Viaje a las estrellas. David Gerrold, quien escribió el episodio Los Tribbles y sus tribulaciones, fue nuestro guionista principal. Incluso Walter Koenig, quien interpretó a Chekov en la serie original de Viaje a las estrellas, creó a Enik, el Sleestak que habla.
Spencer Milligan, quien interpretó a su padre, tristemente falleció el año pasado. Escuché que hubo un problema entre él y los productores que lo llevó a dejar el programa...
KC: Bueno, él quería obtener una parte del merchandise, y solo pidió un pequeño porcentaje, pero no lo pidió solo para él. Pidió que todos pudiéramos tener una pequeña parte de las loncheras, los juegos, los libros para colorear. Había tantos productos diferentes que estaban fabricando y vendiendo...
WE: Con nuestra cara en ellos.
KC: Exacto. Y le dijeron que no. Y él dijo: "¿Sabes qué? Adiós, amigos." Y se fue.
WE: Así que hicimos tres temporadas, y Spencer se fue al inicio de la tercera temporada.
¿Fue su salida una de las razones para la cancelación del programa después de la siguiente temporada?
KC: Diría que probablemente jugó un papel en ello.
WE: Sí, fue como nuestro momento de «saltar el tiburón». Había un programa llamado Happy Days hace años, y Fonzie era un personaje principal. Lo que pasó fue que se les estaban acabando las tramas después de todos esos años, así que fueron a Hawái, y hay un episodio donde Fonzie está esquiando y salta sobre un tiburón. Y todos dijeron: "Ese fue el día en que el programa terminó." Se volvió tan poco creíble. Estaban desesperados por una idea. Así que, «saltar el tiburón» en el mundo de la televisión significa que es el momento en el que un programa se vuelve irrelevante y pierde la magia. Y creo que cuando Spencer se fue y nuestro tío Jack llegó, todo terminó.
KC: También perdimos a los guionistas.
WE: Sí, perdimos a David Gerrold, Norman Spinrad, D. C. Fontana...
KC: Perdimos un poco lo esencial de nuestro programa. Y nosotros éramos la cereza del postre. Pero tienes que tener lo esencial.
WE: Y tuve que volver a entrar en el estudio de grabación porque yo cantaba las canciones de apertura de La tierra perdida. Así que tuve que regrabar la canción de apertura porque cambió. Kathy, ¿deberíamos? Quiero decir, realmente...
KC: ¿La versión actualizada?
WE: No, la primera. Aquí está la canción de apertura.
Wesley y Kathy proceden a cantar las canciones de apertura de La tierra perdida.
KC and WE:
Marshall, Will, and Holly
On a routine expedition,
Met the greatest earthquake ever known.
High on the rapids,
It struck their tiny raft (Aaah),
And plunged them down a thousand feet below,
To the Land of the Lost,
To the Land of the Lost.
WE: Y entonces Grumpy, el dinosaurio, dice: "¡ROAR!"
KC: Hagamos la de la temporada tres.
KC and WE:
Will and Holly Marshall,
As the earth beneath them trembled,
Lost their father through the door of time.
Uncle Jack went searching,
And found those kids at last,
Looking for a way to escape, escape, escape
From the Land of the Lost,
From the Land of the Lost. (ROAR!)
¡Guau, qué canciones tan divertidas!
WE: ¿No es cierto que son divertidas? Si ves Padre de familia, hay un episodio en el que Peter Griffin está audicionando para un grupo de teatro local, y canta la canción de apertura de La tierra perdida.
¿Qué opinan de la adaptación cinematográfica?
WE: Wah, wah, wah.
KC: Se llamaba La tierra perdida, pero no era La tierra perdida; era como una parodia de eso. Y no tenía la dinámica familiar, no tenía la parte moral, ya sabes, de nuestro programa. No sé qué era.
WE: Y obviamente, fracasó. No le fue muy bien; le costó a Universal mucho dinero. Pero lo interesante de la película es que, si la ves ahora, después de todos estos años, es graciosa. Pero para todos los que pensaron que iba a ser La tierra perdida, se decepcionaron. Pero Will Ferrell no pudo haber sido más amable con Kathy y conmigo en el set. De hecho, hace años, interpretó a un personaje antes de La tierra perdida llamado Marshal Willenholly, que era el nombre de nuestros personajes. Así que es un gran fan de nuestro show.
¿Y qué hay del remake que hicieron en la televisión en los 90?
KC: Solo vi la mitad de un episodio.
WE: Yo nunca lo vi.
KC: Sí, hice la audición para eso, y decidieron ir con esa chica de las cavernas.
WE: Tenían un jeep, cambiaron toda la premisa, y añadieron algunos monstruos nuevos.
KC: No tenían un Cha-Ka muy lindo...
WE: Y no funcionó. Duró, creo, un año, o al menos media temporada, o lo que haya durado. Pero La tierra perdida ha tenido esta especie de resurgimiento, y es por los escritores de ciencia ficción y la creatividad de Sid y Marty Krofft. Es gracioso, recuerdo que hace algunos años, de repente pasó de ser La tierra perdida, un programa de televisión viejo, a La tierra perdida, el programa de culto clásico. Y, ya sabes, Kathy y yo hacemos muchas convenciones de autógrafos. Viajamos por el mundo y tratamos de conocer a nuestros fanáticos...
KC: Fue hace, no sé, como ocho años o algo así. Habíamos estado yendo a los shows, y solo firmábamos autógrafos y tomábamos selfies y cosas así con los fans. Y entonces pensé, ya sabes, necesitamos reinventarnos. Así que pensé: "Lo que realmente les encantaría a estas personas es algo más interactivo con nosotros." Así que dije: "¿Por qué no traemos una balsa? Luego pondremos a la gente en la balsa y tomaremos una foto. Podemos llevarlos, como dice la canción, en una expedición rutinaria."" Ahora, tenemos chalecos salvavidas que les ponemos, y también traemos los remos.
Y los he visto aparecer con amigos y colegas famosos.
WE: Todos los famosos que te puedas imaginar.
KC: Ahora todos quieren entrar ahí.
WE: Desde John Schneider hasta la gente de Leave It to Beaver, de La familia Ingalls, de Happy Days, de La tribu Brady. Todas esas personas han estado en la balsa. Y lo gracioso es que cuando hacemos estos shows, nos convertimos en fanáticos, porque podemos estar detrás de la mesa, pero estamos sentados junto a personas como Lou Ferrigno, que interpretó a Hulk, y decimos: "Oh, Dios mío. No puedo creer que esté allí." Y algunos de los famosos dicen: "Ah, no quiero subirme a la balsa." Bueno, empiezan a ver a todos subirse a la balsa, y para el segundo día siempre se acercan a nosotros y dicen: "¿Puedo subirme a tu balsa y tomarme una foto?"
KC: Dawn Wells de La isla de Gilligan, ella era Mary Ann. Se subió a nuestra balsa una vez, y fue tan graciosa. Dijo: "¿Este paseo en balsa incluye café? ¿Sirven café en este paseo?" Nos pareció muy gracioso, y luego, años después, Teresa Ganzel estaba allí con una taza de café, usando un vestido y tacones altos. Y dijo: "Oh, no puedo subirme a la balsa vestida así. Además, tengo una taza de café." Y yo le dije: "No, de hecho, tienes que subirte a la balsa porque ahora podemos decir, sí, servimos café."
Eso es realmente gracioso.
KC: Guido, un placer conocerte. Me voy a retirar con elegancia. Wesley, haz lo mejor para Guido. ¡Adiós!
Gracias, Kathy, por participar en esta entrevista. ¡Adiós!
WE: Quiero decir, siempre les he dicho a Sid y Marty: "No solo eligieron a mi familia de televisión. Terminé con una familia de la vida real." Pero Kathy y yo realmente somos como hermanos. Viajamos juntos y, a veces, hasta dormimos juntos. Me siento tan afortunado. Sabes, Kathy tuvo una vida muy interesante, y ha escrito un libro, que puedes conseguir en Amazon, llamado Run, Holly, Run! Ganó un montón de premios. Y como ella dice: "Prepárate para lo que viene cuando lo leas..." porque es una historia de vida, como mínimo, interesante.
(A partir de este momento, la actriz Kathy Coleman sale de la entrevista, dejando a Wesley Eure como el único entrevistado hasta el final de esta conversación.)
Algunas fuentes informan que se suponía que ibas a interpretar el papel de Gopher en El crucero del amor, pero NBC no quería compartirte. ¿Fue esta la razón por la que no formaste parte de ese programa?
Sí, mis dos programas, La tierra perdida y Days of Our Lives, estaban en NBC. Hicieron un segundo episodio piloto de The Love Boat, y se suponía que iba a interpretar a Gopher, eso fue lo que me dijeron. El barco salía el viernes, y las cadenas habían hecho un acuerdo para que pudiera hacer ambos programas en ABC y NBC. Luego, la noche anterior, más o menos el jueves por la noche, mi agente o mi manager recibió una llamada y le dijeron: "NBC ha cancelado el acuerdo; no quieren perderte." Así que... podría haber sido diputado, al igual que Fred Grandy (risas). Pero Fred fue increíble como Gopher.
Cambiando de tema de la televisión al cine, protagonizaste algunas películas a fines de los años 70. ¿Sientes que fue difícil convertirte en actor de cine después de ser identificado como una estrella de televisión?
No lo creo. Hanna-Barbera hizo la primera película llamada C.H.O.M.P.S. (Canine Home Protection System). Es como una película de Disney donde inventé un perro guardián mecánico, y Valerie Bertinelli es mi novia. Si eres un aficionado al cine, en esos días tenía a Red Buttons, Jim Backus, Hermione Baddeley, Chuck McCann—algunos comediantes muy famosos—y fue un elenco impresionante. Eso fue divertido, pero luego comencé a hacer películas de terror, Jennifer y The Toolbox Murders. No soy un buen tipo en esta última, y fue la película más taquillera de los autocines de ese año. Se convirtió en una película de culto. Stephen King dijo: "Si tienes que alquilar 10 películas para Halloween, The Toolbox Murders es una de ellas." Ahora, es una película de bajo presupuesto, pero se mantiene vigente.
¿La gente te reconocía por tus películas de la misma manera que por tus programas de televisión?
En aquellos tiempos, me encantaba patinar en Venice Beach, California, y había carteles que decían: "No quedarse después del anochecer. Pandillas. Cuidado." Un día, estaba en Venice Beach con mis patines y no prestaba atención a nada. De repente, miré a mi alrededor, y las farolas se estaban encendiendo. Pensé: "Ah, es tarde." Miré a mi alrededor y me di cuenta de que estaba en una zona aislada de Venice, rodeado por una pandilla de chicos, y estaba aterrorizado. Pensé: "Bueno, lo has hecho, Wesley. Esto es todo. Te van a asaltar y te van a hacer daño." Un tipo se me acercó patinando y me preguntó: "¿Eres actor?" Le respondí: "S-sí..." Luego me preguntó: "¿The Toolbox Murders?" Le respondí: "S-sí..." Él dijo: "No me meto contigo, amigo." Estaba tan asustado de mí. Fue al revés. Eran un grupo bastante rudo de chicos, pero terminaron siendo amigos míos.
Acabas de cantar la canción principal de La tierra perdida, y entiendo que también exploraste un costado musical de tu carrera. Cuéntanos sobre cuando grabaste con una boy band para el legendario sello Motown.
Sí, Motown. Éramos un grupo de cuatro. Obviamente, no funcionó tan bien, nunca has oído hablar de nosotros. Pero cuando comencé mi carrera, en todo lo que hacía conseguía un trabajo cantando, así que trabajé con Mike Curb. De hecho, Kathy, cuando era una niña, estuvo en la Mike Curb Congregation, que se presentó por todo el mundo y en Las Vegas, y ella era la miembro más joven. Mike Curb, hasta el día de hoy, vive en Nashville y es uno de los principales productores musicales. Es increíble. Pero sí, incursioné en la música. Solía abrir en Vegas para Bill Cosby. Él tenía un gran show en Harrah's, y yo cantaba, bailaba, con chicas como coristas, y me divertía mucho.
También has trabajado con The Osmonds, ¿verdad?
Bueno, en la tercera temporada de La tierra perdida, me hicieron cantar porque compusieron la nueva canción principal. Me escribían canciones—pequeñas, como canciones de un minuto—y las orquestaban. Iba a su apartamento en Santa Mónica, California, y las grabábamos, y luego yo hacía playback en el programa.
Pudiste cantar con Diana Ross. ¿Cómo fue esa experiencia?
Pensé que me iba a ir a otro planeta. Estaba en Las Vegas, y ella estaba actuando en el Caesars Palace. Me habían enviado a Vegas porque estaba co-presentando un programa de radio, ya que el presentador habitual no estaba. Terminamos, y había tiempo, así que dijeron: "Vamos a ver a Diana Ross y su show." El acto de apertura ya había terminado, y Diana estaba por salir. Nos metieron por detrás del showroom del Caesars Palace. Estaba sentado allí, y ella estaba cantando, haciendo su show. Finalmente, detuvo su concierto y dijo: "¿Dónde está él?" Miré alrededor pensando: "Oh, Dios. Hay una gran celebridad aquí en la audiencia." Ella dijo: "¿Está aquí? ¿Dónde está Wesley Eure?" Estaba en shock porque soy un gran fan de ella. Comencé a temblar, y los focos se encendieron sobre mí. Ella dijo: "Sube al escenario, canta conmigo." Subí al escenario y canté Reach Out and Touch con ella. Aterrorizado es poco. Volví a mi asiento, y apenas la escuché el resto del show. Pensé: "¿Qué diablos está pasando? Esto es una locura."
¿Tuviste la oportunidad de conocerla fuera del escenario?
Al final del show, su hermana vino corriendo a nuestra mesa y dijo: "¿Podrías esperar aquí? Ella quiere que entres al camerino." Y yo dije: "S-s-sí." Resulta que me veía en Days of Our Lives cuando estaba embarazada de uno de sus hijos, y era una gran fan mía de los programas que había hecho. Ella escuchó que cantaba, y por eso me invitó al escenario. Uno de los tipos con los que estaba, de la estación de radio, era uno de los grandes críticos de Las Vegas. Me dijo: "Wesley, ella no invita a nadie a su camerino. Eso es inaudito. He estado cubriéndola por años en Vegas. Nunca me ha invitado una sola vez." Uno de los mayores regalos que he tenido en mi vida y carrera es el acceso que tuve a personas famosas a quienes admiro tanto. Y nunca lo doy por sentado.
¿Te identificas con la etiqueta de «galán adolescente», con eso de ser un «ídolo juvenil»?
Solía estar en la portada de todas esas revistas—Tiger Beat, 16, todas esas. Y me parecía raro porque nunca me vi como esa persona. Esa no había sido mi experiencia en la vida. Provenía de una familia no teatral; mi familia eran todos educadores y profesores, y, ya sabes, en el profundo sur de los Estados Unidos, era simplemente extraño. Especialmente cuando empecé a cantar. Cuando hacía frío en los Estados Unidos y todos se quedaban en casa frente a sus televisores, tenían estos teletones de 24 o 48 horas para recaudar dinero para March of Dimes y para enfermedades diversas. Yo volaba a algún lugar y conducía durante 48 horas, cantando, bailando y pidiendo dinero. Durante muchos años, fui el principal recaudador de fondos para March of Dimes. Pero fue una experiencia extraña con las multitudes, las chicas y los gritos. Ahora, esos días ya pasaron (risas).
¿Cómo describirías tu tiempo como conductor en el programa de televisión Finders Keepers, que se emitió en Nickelodeon a finales de los 80?
Me encantan los programas de juegos y siempre quise ser presentador de uno. De hecho, fui un participante habitual de Password durante muchos años. Solía jugar junto a Betty White, Elizabeth Montgomery de Hechizada y Vicki Lawrence de The Carol Burnett Show. Ya sabes, participé en todos los programas de juegos como celebridad. Pero luego conseguí un trabajo como presentador en Finders Keepers de Nickelodeon. Fue realmente una de las mejores experiencias de mi vida. Me lo pasé genial. Lo hice durante dos temporadas, y hay algo maravilloso en los programas de juegos. Es como la guerra de guerrillas, ya sabes, es teatro de guerrilla, donde todo es en vivo y lo que va a pasar, pasa. Y me gustaba eso. Me gustaba la espontaneidad. Me gustaba la naturaleza improvisada del show.
Durante ese tiempo, a finales de los 80 y principios de los 90, tuviste una conexión con la lucha libre. ¿Qué recuerdo de ese período es el que más se destaca para ti?
Esa es otra parte de mi vida. Abrí el primer gimnasio de lucha libre profesional en Los Ángeles llamado Slammers, y enseñaba lucha libre para la televisión. Nuestra maestra era The Fabulous Moolah; ella fue una de las luchadoras femeninas más famosas de todos los tiempos. Lo abrí con Verne Langdon, quien era mi maquillador en Days of Our Lives. Más atrás en el tiempo, en los años 50, Gorgeous George fue uno de los luchadores más notorios. Solía usar telas de gasa, y era un tipo rubio y grande, como Hulk Hogan, pero siempre usaba ropa femenina y luego golpeaba a todos. Así que abrimos el gimnasio. Él ya había fallecido, pero su amante vivía en Apple Valley, California. La llamamos y le dijimos: "Escucha, ¿tienes alguno de los viejos disfraces de George?" Ella respondió: "Bueno, hay cajas en el garaje. Vengan a ver." Así que manejamos hasta Apple Valley, y en el garaje había todas esas cajas. Algunas estaban mohosas por la humedad, pero encontramos todas estas cosas de él. Y montamos todo un museo dedicado a George en Slammers como un tributo a uno de los grandes luchadores.
También tienes una carrera como autor. Escribiste una novela infantil llamada The Red Wings of Christmas, que fue publicada en 1992 e ilustrada por Ron Palillo. En tu sitio web mencionaste que Disney compró los derechos para convertirla en una película. ¿Puedes contarnos cómo surgió esa oferta?
Bueno, escribí este libro, y como dijiste, Ron Palillo, que interpretaba a Horshack en Welcome Back, Kotter, lo ilustró. Y había un tipo llamado Bill Melendez, que fue un gran animador de, creo, Snoopy y todos los especiales de Navidad, pero que también había trabajado como animador en Disney hace muchos años. En los años 40 o 30, tuvieron una pelea con Walt Disney. Querían formar un sindicato, así que los echó del estudio. Bill Melendez no había vuelto a Disney en décadas. Leyó mi libro. Era un hombre grande con un gran bigote rizado. Dijo: "Este libro va a ser una película de Disney". Y pidió una cita con el estudio.
¿Qué ocurrió durante esa cita?
Fuimos a los Estudios Disney en Burbank. Entramos en el edificio, y el edificio en el que entramos solía ser su estudio, donde trabajaban todos los ilustradores. Ahora era un edificio administrativo. Pero mientras caminábamos por el pasillo, había todas estas celdas de las diferentes películas que él había diseñado y coloreado. Y comenzó a llorar, este gran hombre. Dijo: "Eso lo hice yo. También hice eso." Entramos a la reunión con Roy Disney, quien era el sobrino de Walt Disney, y mi reunión consistió en esto: Bill Melendez tenía mi libro, lo puso sobre la mesa y dijo: "Este es el mejor libro que he leído. Disney tiene que hacerlo. Vamos, Wesley." Y salimos de la habitación. Más tarde recibí una llamada diciéndome que habían adquirido los derechos, y pasé un año escribiendo el guión, tocando las canciones para Disney, y luego quedó en un estante y nunca se hizo. Pero si quieren leerlo, está disponible en Amazon.
A finales de los 90, fuiste uno de los creadores de Dragon Tales, una serie educativa de televisión para niños. ¿Qué significó para ti ese programa?
He vivido medio año en México, en Puerto Vallarta, durante los últimos 11 años, y ahora soy residente allí. Para mí, allí está mi corazón. Fue muy bonito que PBS nos dejara hacer Dragon Tales de manera bilingüe. Tengo muchas personas de ambos lados de la frontera de EE. UU. que se me acercan y me dicen: "Aprendí inglés o aprendí español viendo Dragon Tales." De hecho, alguien compró muñecos de peluche de Zak y Wheezie, el dragón de dos cabezas, en Buenos Aires y me los envió con todas las etiquetas en español y cosas por el estilo.
Aunque tienes una casa en Palm Springs, como acabas de mencionar, también pasas parte de tu tiempo en otro hogar en Puerto Vallarta, México. ¿Qué te hizo decidir comprar una propiedad allí?
Me encanta estar allí. Estudié español, incluso cuando era niño en Mississippi, y siempre me ha atraído México. Solía pasar mucho tiempo en Acapulco en los años 70. Para mí, hay algo tan maravilloso en esa cultura, y me siento bienvenido y en casa. De hecho, espero vivir allí permanentemente en el futuro, como mi residencia principal, en lugar de California.
¿Cómo describirías tu conexión con la cultura latina?
Es la gente, la tradición, la comida, es la familia, es la aceptación. Caminamos por el Malecón en Puerto Vallarta y veo a los niños correr libres. En mi país, todos dicen: "¡Bájate de ahí! No hagas eso." Incluso veo a los perros sin correa. Es simplemente un mundo diferente. Incluso conozco amigos que han venido de lugares como Canadá o los EE. UU. Ellos dicen: "No puedo creer que mi perro esté jugando con estos otros perros. Cuando volvemos a los Estados Unidos, este perro está ladrando y mordiendo. Venimos aquí a Puerto Vallarta y todo cambia." Una vez que llegan a México, se calman. Es raro, y sé que suena loco. Pero es cierto, y lo he visto muchas veces. Creo que incluso los perros sienten el cambio de energía.
¿Hay algún proyecto, personal o profesional, que venga en el futuro cercano? ¿Tienes convenciones de autógrafos a la vista? ¿Hay fechas que quieras promocionar?
Kathy y yo estamos contratados para un show que se llevará a cabo en Pensilvania, creo, llamado Shore Leave. Asistimos a la convención de Viaje a las estrellas cada año, la grande en el Hotel Rio en Las Vegas, y somos el único espectáculo, aparte de Viaje a las estrellas, que permiten debido a nuestra conexión. Michael Westmore, quien hizo todos los monstruos para ellos, hizo nuestros monstruos: nuestro Sleestak, nuestro Pakuni y cosas por el estilo. Así que, de alguna manera, somos como el hermanito de Viaje a las estrellas. Aún no hay fechas, pero si vas a mi sitio web, es wesleyeure.com, encontrarás todo allí—mucho más de lo que jamás querrías saber sobre Kathy y yo (risas).
¿Qué es lo siguiente aparte de las convenciones?
Voy a hacer tres cruceros seguidos, pero solo voy como turista. Hace años, tenía una empresa. Solía producir espectáculos en los cruceros, como en Crystal Cruises y Celebrity Cruises, y producía shows de Irving Berlin o de big band. Así que me encanta navegar, pero en esta ocasión solo voy como pasajero, como invitado, y simplemente relajándome. Ya sabes, cada vez tengo una edad más avanzada, me estoy poniendo mayor, y solo estoy disfrutando los últimos años, que realmente son muy bonitos. Me siento muy afortunado.